第三十一章 东厂 (2-1)

即东缉事厂，中国明代的特权监察机构、特务机关和秘密机关。

明成祖于永乐十八年（1420年）设立东缉事厂（简称东厂），由亲信宦官担任首领。

地点位于京师东安门之北（一说东华门旁）。

明中叶后期锦衣卫与东西厂并列，活动加强，常合称为“厂卫”。

东厂权力在锦衣卫之，只对皇帝负责，不经司法机关批准，可随意监督缉拿臣民，从而开明朝宦官干政之端。

特务政治，是太祖高皇帝朱元璋的发明，他为了“以重典驭臣下”，设立特务机构—检校，职责是“专主察听在京大小衙门官吏不公不法及风闻之事”，检校的鹰犬无孔不入，朱元璋对各级官员的一举一动了如指掌。

大杀功臣的“胡惟庸党案”爆发两年以后，即洪武十五年（1382），朱元璋又设立锦衣卫—由皇帝直接指挥的军事特务组织，掌管侍卫、缉捕、刑狱，它所设的监狱称为“诏狱”，审判皇帝特批的人犯。

朱棣在靖难之役中用武力非法推翻了建文帝政权，在南京自行登基，改元永乐，是为明成祖永乐皇帝。但当时社会对永乐政权的合法性异议纷起。

一方面建文帝未死的流言不时出现，另一方面朝廷中的很多大臣对新政权并不十分支持。

而朱棣亦对朝廷大臣多不信任。

他觉得设在宫外的锦衣卫使用起来并不是很方便，于是决定建立一个新的机构。

在朱棣起兵的过程中，一些宦官和和尚出过很大力（如著名的郑和、道衍），所以在他心目中，还是觉得宦官比较可靠，而且他们身处皇宫，联系起来也比较方便。

于是朱棣一反太祖关于宦官不得干预政事的禁令，重用宦官。

永乐十八年（1420年）十二月，明成祖朱棣为了镇压政治的反对力量，决定设立一个称为“东缉事厂”，简称“东厂”的新官署，命所宠信宦官担任首领。

建立东厂还有监视锦衣卫的意图。

东厂建立更深的背景是明代加强中央集权。

起初直接受明成祖指挥，后来统辖权移到宦官手里，其权力在锦衣卫之。

成化十三年（1477）正月，宪宗命汪直在锦衣卫的校尉中选拔一百多名善于刺探情报的能手，组建特务机构，总部设在灵济宫前，称为西厂，与东厂相区别。

其为员权力超过东厂，活动范围自京师遍及各地。及至宪宗时又复设立“西厂”。

这个机构“不特刺奸之权，薰灼中外，并东厂官校，亦得稽察”。

其后虽因内阁大学士的“谏阻而罢”，但至武宗时“西厂复设”，形成东西“两厂对峙”的局面。

更有甚者，未几又设立“内行厂”，以大宦官“刘瑾躬自领之”，东厂、西厂皆受监临，“逻卒四出，天下骚然”。

明朝后期，阶级矛盾、民族矛盾、统治集团内部矛盾日益激化，封建专制的皇权面临严重危机，明熹宗重用宦官魏忠贤，把中国历史的宦官专权推到登峰造极的地步。

魏忠贤在宫内选会武艺的宦官组成一支万人武装队伍，作为羽翼；

在外收罗齐楚浙党为主的官吏作义子走卒，人称“阉党”。

文臣有崔呈秀等“五虎”，武将有田尔耕等“五彪”，还有“十孩儿”、“四十孙”等，“自内阁、六部至四方总督、巡抚，徧置死党”。

秉笔批红，掌握朝政，从首辅至百僚，都由他任意升迁削夺；

他握有军权，可随意任免督、抚大臣；他也握有经济大权，派亲信太监总督京师和通州仓库，提督漕运河道，派税监四出搜括民财。

“内外大权一归忠贤”。

出门车仗，形同皇帝，所过之处，士大夫都跪在道旁高呼魏忠贤九千岁。

阉党和无耻官吏还竞相在各地为他修建生祠，一祠耗银数万乃至数十万两，祠成后，地方官要春秋祭享，官、民入祠不拜者论死。

魏忠贤专权时，厂卫特务更是空前嚣张。

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