96颍上 (3-2)

渐渐地，那些桅杆在他脑海中化成竹杆，桅杆上的帆化成蚊帐，一个两岁男孩屁颠着跑进来，到了床边，撕扯着蚊帐便要往床上爬。床上躺着的方脸汉子喝道：“老实些，脱鞋，两个黑爪子！”，男孩已是爬上床来，格格笑着往床上的汉子扑去，汉子只得伸出双手接住，化嗔为喜，父子搂在一起大笑。八岁的刘洪起立在床前，不禁看得微笑。“洪道”，马上的汉子呻吟了一声，此人正是刘洪起。他心道，这就叫活眼见，这几天，他睁眼闭眼都是三弟刘洪道。随即他又念及二弟刘洪超，心道去年还是三兄弟，这下可孤清了。

“打发打发吧”，“到别处吧，善门难开，一开都来了”，颍上城里，大热的天，要饭的穿着破棉袄在行乞，那棉袄上翻着白花花的棉花，磨得一绺绺地。街两旁搭着麻秸棚子，棚子里剃头的，算命的，黄泥垒的锅腔旁是吃食摊子。“打价不卖，不买拉倒，莫要闪打拉”，“几个钱一斤”，零星语话传进刘洪起耳中。他正牵着马在街上行走，忽觉背上被撞了一下，他扭脸看去，只见几个汉子，配着腰刀，黑衣黑帽，腰里吊着绳索，正看着他。其中一人执着刀，刀背正冲着他。刘洪起抱拳道：“各位班长”。

执刀的衙役问道：“做何生理，何处去？”。刘洪起闻言从马背上的包袱里摸出一张纸，双手捧上。执刀汉子接过，只见上面写着：“西平县刘楼四里刘洪起，身往信阳走盐，犹恐沿途关津阻隔，理合告给文引，照身庶免留难。为给此引，上告同里里长刘三孩”。下面是一行小字：“照得本县刘楼四里刘洪起，年二十九岁，身长五尺七寸，方面紫棠脸。若有角色不对者，所至店家邻佑，拿赴所在衙门，即以奸盗押回原藉查究，此引缴还原衙门，崇祯七年六月初七”。上面还印着西平典史的一方朱印。

“西平县在啥地界？”，执刀汉子问道。一个衙役回道：“远着哩，一攒镇西北，好几百里”。

执刀汉子道：“你往信阳走盐，咋走到东路来了？这高头日期也不对，是年时个的路引”。刘洪起回道：“叫流贼拿住了，这才逃将出来，马也是俺从流贼营盗出来的，西路不通，这便绕道贵县”。

“伙计哩？”，“都叫流贼掳去了”。执刀汉子闻言哼了两声，道：“西路不通，绕得可是够远的，去年六月发的引，日头可是够长的，说的不挨边，啥黄子，在爷跟前拌机灵”，忽地又高声喝道：“闪诈唬里烹！”。这句颇似外语的方言令刘洪起心中一惊，立时联想到鞑子。

“汉子，恁到底是治啥哩？”。刘洪起想了想，道：“前任颖上知县秦廷奏，是不？”。“咋，你识得奏大人？”。刘洪起道：“去年九月，秦大人转任汝阳知县，在汝阳城下与小的有一面之缘，奏大人半道上叫流贼给劫了，可是狼狈，俺还解道了两句，俺在汝阳有买卖，买卖里还有崇王的份子”。执刀的汉子道：“乱叭叭个啥，俺还以为你是奏大人的小舅子。秦大人年时个到汝阳，西路有流贼，都大半年了，流贼早就退了，你咋摸到俺颍上来了？嘿，这马”。说着，那汉子俯身看了看马掌，道，这不是驿马么？

衙役当中有人道：“流贼里就是驿马多，是流贼的探子，这事木跑”。“马上驮的啥？”，说罢，另一个衙役解开马背上的包袱，里边只有几件衣裳，几两碎银子，那衙役骂道：“娘的，还打算吃一下子，就这几两？这几两也只够给你治成盗马贼，那汉子，身上可还有，要是给你治成流贼，就搁不着这么多”。刘洪起道：“咱现时正在坑里，你况摸着吃吧”。那衙役怒道：“咋！银子都叫你兑干花净了？”。

刘洪起看了看人来人往的大街，道：“班长，说句紧话”。执刀的衙役闻言，将刀插进刀鞘，往墙角一指，便与刘洪起走到一棵大树后嘀咕了起来。一旁的衙役道：“这能有多少落头，背着人打嚓嚓”。随着刘洪起一声中哩不中，二人终于嘀咕完了，衙役头儿说了一声走，便抬脚往东门行去，有衙役道：“治啥去？”。

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