97蕃薯 (3-2)

“孩猴猫瘦狗毛长，课子重，遭年成，如今又闹起了流贼，日子过得老窄巴”，男主人絮叨着。这时，只听屋外有人叫道：“哥嫂来客了？”，话音刚落，一个汉子抱着个娃娃进来了，男主人叫了一声老二，介绍道：“这是开封国丈爷家哩的教师爷，刘爷，跟着国丈爷到凤阳祭陵，前个由凤阳陵上回家，单人匹马哩走得急，家里闹贼了，刘爷是西平县的”。老二道：“西平，那咱三叔老了，打颍河下来个梆子班，不就是西平的？”。刘洪起也只得起身与老二寒暄几句。那汉子怀里的娃娃象是还没满月，脖子里系根红绳，抱来专为炫耀，兼气气嫂子。

雨终于停歇了，一轮月光映照着清爽的夜空，昭示着宁静与悠远。牲口棚里枣红马与耕牛的嚼咕声应和着蛙鸣，院外传来人声：“不啦，俺就镇这儿住了，和大哥通腿”，“老二，往这帮走，踩坑里去了，你咋老天扒地，再将侄儿摔着了”。烂泥地里，男主人与刘洪起将老二送走，二人回屋坐下，只见桌上摆着一盘肉色的物什，却是一盘知了的幼虫，两个七八岁的男孩正立在桌前，嚼着嘴里的，捏着手里的，望着盘里的。男主人疾忙喝斥，“自顾自个吃，死眉瞪眼，也不知招呼客，三吹两打地都下去半盘子了，甩样，手爪子也不洗洗”，将两个儿子撵到锅屋，男主人看着狼落藉的盘子道：“狗窝里放不住剩馍儿”，又对刘洪起笑道：“肉不滋歪地，摆不上桌子，刘爷别要嫌弃”。只听一声“孩子还小，正贪长，不就槽儿”，女主人由锅屋进来道。刘洪起打量了一下女主人，忽觉面熟，转念想起了一个叫刘晓庆的女人，不由微微一笑，他客套道：“嫂子是个顾家的，这收拾哩停停当当”。男主人道，也还条道。

女主人将一只大碗搁在桌上，男主人吩咐女人将他的酒嗉子寻来，又招呼刘洪起坐。刘洪起看向那一碗紫红，有点象茄子，紫中透红。男主人道：“甜不歪歪，都吃腻了，刘爷来尝个鲜”。刘洪起坐到桌前，对碗中之物看得更真，忽地，他由碗中捏出了一只紫红，已是蹭掉了表皮，露出了金黄的内瓤。刘洪起伸出右手，将那茄子状的物什掰成两半，只觉腾腾的热气，腾腾的香气，刘洪起不顾热烫，将手中之物放在鼻子前，露出难以置信的神情，接着，伸出舌头去舔。男主人笑道：“甜不索地，又香又当饥，刘爷别要烫着”。刘洪起问道，这叫个啥？

主人回道：“下江蛮子都叫蕃薯，啥怪里怪气哩名儿，俺就叫它地瓜”。

“大前年头里俺去南京讨饭，人家给了几个，回来都发了芽，不中吃哩，往地里一板，倒结出秧儿了”，刘洪起专注地听着。难怪刘洪起这么专注，在后世的穿越小说里，在明初有个傻货还派人到美洲寻找此物，庄士在论坛上说，去美洲，他妈有来无回草菅人命，郑和下西洋都是沿着海岸线走，没事就到岸上补点淡水，有风暴了就驻留在岸上，叫什么航海？和人家麦哲伦哥伦布的航海不能比，所以只能比规模。唐朝的鉴真和尚东渡日本，五次都失败，唐朝的航海水平连日本都去不了，大明的航海水平比唐朝也强不了哪去。光看帆船的造形，几百年都没变化，比欧洲差远了。你就算到了美洲也未必能找到蕃薯。

为什么去找蕃薯，因为清朝的人口是明朝的几倍，就是靠蕃薯玉米这些高产作物撑着，可见此物的重要。庄士并不知道此时已经传来了蕃薯只是还没普及，乍见之下他蔫能不激动。这些美洲物种多半是从福建传来的，因为福建人下南洋，跑到菲聿宾一带，那是西班牙的殖民地，西班牙人将美洲的作物种植到南洋，再由福建人带回大明。在四十年前，一个福建人将蕃薯秧拧在缆绳里，躲过检查带回福建，二十年前，徐光启又将蕃薯从福建引入江南，所以蕃薯高产在大明并不是秘密，只是因为朝廷无能，无人去推广这个东西。那个传说有点不靠谱，将蕃薯秧拧在缆绳里带回，种植蕃薯靠的不是秧子，而是将蕃薯切成块，每块上都要有芽，把这些块块埋在地下，是这样种植的，带蕃薯秧回来干什么？要么是他还不了解蕃薯。

庄士十一二岁时，就在老家种过蕃薯，很简单，切成块埋起来，掩土之前在每个坑里都浇点水。

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