穿过两列修剪成宝塔形状,即便在如此寒冷的季节依然维持着生机盎然的深绿的柏类灌木齐整的阵型守护下的幽深小径,便到达了奥古斯都伯爵的宅邸—一座名为“镀银蔷薇”的,盛产着葡萄和焰果的,始建于开拓时代的古老酒庄,那些或翠绿如宝石,或鲜红如处子之血的果实制造的佳酿维持着整个尼古拉斯家族的开销,但像拉耶夫—尼古拉斯这般曾经精明而富有生意头脑的男人落到这般地步,和他沉迷于这些色泽如宝石般的佳酿这一事实脱不了干系。
与这位地位尊贵的老人的会面算不上多么愉快的经历—即便被华贵的南方丝绸和产自高等精灵西南行省的苍羽织锦的五彩绚烂所包裹着,也不能改变这是一具皮肤干枯如树皮,瘦的只剩一把骨头的骷髅般干瘪躯体的事实—在短短的三十分钟的会面中,这位行将就木的老人就让边上同样须发皆白的老管家颤颤巍巍用洁白的丝绸手帕,擦了十五次无法自控而淌下的口水,并将一整杯红茶泼洒在了华贵的手工地毯上,给淡色的丝与线所娓娓道来的秋日清景之上,留下了令人不愉快的棕红色痕迹。
老伯爵似乎无法正常的说出完整的句子,完全依靠站在一旁的,一位一脸不耐烦神色的中年男子的“翻译”,才能将对话顺利的进行下去—
西恩—尼古拉斯男爵—这位发福的,有些脱发的中年人头顶只勉强和他叔父的靠背椅平齐,黝黑的面庞上一对细小的眼睛被脸上的脂肪挤压成两道细缝,棕色的眼球滴溜溜的止不住的乱转的—尽管他自称是尼古拉斯家族爵位和财产的正统继承人,但他怎么看来都像是一位从戏剧里蹦出来的黑心商人的样子,完全没能继承他叔父那来自先祖迪里斯—尼古拉斯军团长那高大而修长的身材,和坚毅如矗立在崇高之门前的英雄雕像般的,和黎明之战的英雄骑士长的血脉相配的俊朗容貌。
获得“钥匙”—调动储存在皇家图书馆的,年份更加久远的犯罪记录档案的,带有尼古拉斯伯爵签字的许可书花费了比肖恩想象中更长的时间—它们中的绝大部分浪费在与西恩男爵意图附庸风雅,但实则错漏百出的,关于开拓时代艺术品的闲谈之中—期间老伯爵休息了三次,并折断了一支羽毛笔,才将十几个并列在一起的尊贵名字完整的写在那有些发黄的“许可文卷”之上—西恩-尼古拉斯男爵已不耐烦的离开,去享受他三十四年来从未缺席的,由蛋糕,甜酒和烤肉组成的下午茶派对—
但这也许正是这位老人所等待的机会—那一对混浊的,仿佛被一层白雾覆盖的眼球突然闪过一缕亮光,如同枯枝般干瘦的右手死死抓住了肖恩的衣袖—力气大到几乎不像位老人,倒像是战马被流失射中,失去平衡的骑士试图抓住坐骑的缰绳一般—老人脸颊已经干瘪,嘴唇吃力的蠕动着—肖恩几乎可以从失去全部牙齿,宛若一个黑窟窿的嘴巴里,闻到腐败和死亡的臭味—
“去找—管理员—杰恩-尼格雷”老伯爵的肺部和喉咙嗬嗬作响,仿佛每说一个单字,都要耗尽他全身的力气“小心—西恩—风船”。
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