贾琏去户部,上交了王子腾的欠账。户部有些不满,本来可以是白花花的银子,现在变成了宝钞。虽说去贾家那里也能换到所需要的物资。不过还是银子招人喜欢。后面的事情就是掌柜们跟王家交涉了。这时薛蟠交上来一件事情。就是王子腾女儿嫁的是保龄候,现在到了薛蟠那里,说是要入股铁路,也好有个正经事情做,要薛蟠问一问,这事情能不能做,能够入股多少?要多少银子。
贾琏与薛蟠说了一大通,薛蟠面露难色。贾琏道:“怎么还是听不懂?”薛蟠道:“听懂了。可是保宁候家,我惹不起,还是你来吧。谁知道后面有什么候,什么王,史家还有个保龄候呢?这些勋贵,路子野的很。”贾琏明白,这些勋贵,只能看到盈利,看不得亏钱。只好道:“看来这些人,有我来接待好了。”薛蟠高兴的说:“好。注意还要你来拿,我就跑个腿好了。”
贾琏也没有当回事,毕竟对方是侯爷,自己是王爷,没有理由怕他,只是准备贾探春的婚事。等待爪哇国二王子过来迎亲。谁知道薛蟠去后,那几家着急起来。这天府上来了客人,王子腾的女儿保宁候的夫人,保龄候夫人,忠靖候夫人,还有四王八公其余几家的夫人。名义上是来看望贾母史老太君。就连老太太都不相信,要说忠靖候,保龄候,保宁候还可以这样说,北静王家就是降尊屈贵了。至于其余人,更没有道理。史老太君问过了保龄候夫人话,知道原委,就叫秦可卿去接待。王夫人和王子腾女儿会过面,也就不想再参与进去。秦可卿也是没有准备,只好叫贾琏前来解释。
贾琏这才知道自己错的有多离谱。原来这些大爷们以为贾家是要更多站在后面的保护者,来推动铁路的建设。一个个就等着吃干股,等着拿钱呢。贾琏也不与她们客气,就详细介绍起铁路的造价,投资,管理成本,回本周期,一系列的问题。最后才给出了入股条件。牛继宗现在是侯爷了,也与贾府在河南有过合作,就出来缓解气氛。牛夫人说道:“王爷,这回本周期这样长,你为什么还要一个劲修建铁路?”贾琏道:“一,虽然铁路是赚不到钱,可是货运成本却降下来了。运输时间缩短,运输距离增加,大大加强了帝国的统治。二,解决了钱财的去向问题。有了铁路这样大型的耗钱工程,有再多的钱也可以花掉。不用把钱烂在库房里。三嘛,这是个人情操问题。钱财是用来做有意义的事情,还是用来纵情享乐。我不缺钱,钱对于我来说就是一个数字。只有把有限的钱财投入到为民谋福利中,这才是一个高尚的人,纯粹的人,一个脱离了低级趣味的人。”惹得众位夫人齐笑,:“贾家不缺钱,可是我们缺啊。以为贾家是带着我们发财,谁知道是做善财童子。”
众人没有达到目的,各自返回府中。王子腾夫人和女儿在说着贾府的事情。王子腾夫人道:“你们啊!吃相难堪了。我这里有三十万两银子,都让人去秘密存在贾府的银号里面,谁都不知道。你拿去,都投给贾琏,也不要问股份多少,他看着给。再少,利钱也够我们娘俩吃饭了。你什么时候见过贾琏吃过亏?”王熙鸾道:“这倒是。要是他真的答应了我们干股,我倒是不敢投钱。还不给这群蛀虫给吃了。贾琏能顶住,这个买卖还可以做一做。”王子腾夫人道:“你这么想就对了。你父亲去了,今日不同往时,王家不能再幻想得到意外的钱财。”王熙鸾笑道:“那你要怎样?学习贾琏裁减自己府上的人?”王子腾夫人道:“不这样做,怎么行。王家也养不了,也没有必要养那么多人。江南的生意交出去,我们就更不用养太多的人。银子入了股,我们不用自己经营,留几个看家护院,跑腿打杂的人就行了。有了事情,就去镇南王府行了。不要忘了,贾琏还是王家的女婿。”
王熙鸾回到家中,保宁候问过前前后后。就道:“贾琏能顶住这么多人打秋风,实在不容易。既然岳母看好,小侯也不能不有所表示。咱府里还有存银,提一半,二十万两给他送去。就按岳母的注意办,想来他也不好意思亏了我们的本金。”王熙鸾道:“好,听你的。为了保护我们的银子,顺便把贾琏那句纯粹的人也给传出去。”
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