第六章 沓颊之祸 (2-1)

嘉永四年八月，江户西郊高尾山上有妖鬼出没。

因其初时专食农人耕种瓜果作物，故被误认为是寻常瓜果盗贼。

但自前月被一留守瓜农无意识破真身，此妖便转以农人路客作为血食，亡者死状皆惨不忍睹，一时闹得人心惶惶。

正是因此，临近佃农纷纷出逃无胆上山耕作，旅人也尽量避开这条山道不敢涉足，只留已近成熟的昂贵瓜果白白烂熟在地，无人收取。

受瓜果妖鬼所害，本地农户损失惨重！

在多次上禀武家处置无果后，一些富户便自发筹资，聘请了一些临近寺院的僧兵及下层武士，试图携手剿灭这只害人妖鬼。

本间平造便是这次行动的组织者之一，瓜果妖鬼作祟的田地中也有他的一份，不过此时他正瑟瑟发抖地埋首于田地之中，噤若寒蝉。

就在方才，借着满月之色，他亲眼目睹了瓜田中发生的祸事。

那只骇人恶鬼，居然轻而易举地撕碎了一众除妖僧兵！

其力气之大胜过猛虎，连往日里自比熊罴的武士老爷们，在他面前都宛若趋步婴孩一般，转眼就被尽数杀害！

他们这一行五十余人如今已是死的死逃的逃，本间平造自感年事已高（41）无力遁逃，便静默趴在田边的水井旁试图躲避瓜果妖鬼，而这也让他再次体会到了那种彻骨的寒意。

鲜红之血浸透田间，银月之下映得分外妖邪。

即便紧闭双眼不忍目睹，耳边依旧不时传来凄厉惨叫。

本间明白，每一声悲鸣即代表着又有一位同村伙伴魂归三途川，但孱弱的他却对此无能为力，只得以十指攥紧身下田泥，借甲缝的痛意抵消内心的惊惧。

可这一点痛意，又如何能够与心中悲愤之情相比？

忽然，远处林边传来一声怒喝。

“大胆妖鬼！竟敢在此残害农人，受死吧！！”

这道人声不像是本地口音，倒是有点关西那边的腔调。

本间悄悄抬头借着月色望去，见出声者是一名衣衫褴褛、头戴三度笠的持刀壮士。

他一眼就认出这应该是一名浪人，若非如此只怕形貌不会如此落魄。

只是不知这浪人为何明明已经见到此等惨状，居然还敢挑衅那只恐怖妖鬼。

莫非是实力超群的除妖浪人？

本间心中升起了一丝希望。

要是能活着谁愿意死呢，更何况是惨死于妖鬼之口几无全尸！

瓜田中，一人一鬼默然对视。

头顶满月倾泄月光，将二者的身影拉得格外的远。

一缕清风拂过面颊，携着浓烈死意的腥味蜂拥而来，争先恐后地钻入格之助的口鼻之中。

这令他如临大敌，不由紧了紧手中刀柄，目不转睛地紧盯着眼前妖鬼，丝毫不敢遗漏其动向。

方才他正在山下匆匆赶路，听见山上的惨叫便明白肯定是发生了什么事情，于是拔腿就往山上赶来。

可到了现场，他才发现眼前并非寻常山贼恶盗，而是一只样貌奇特的三眼怪物。

这怪物高约七尺，形似人立而起的熊罴，可偏偏又扁着身子，如下駄（鞋）一般。

两只手掌粗壮无比已沾满鲜血，爪如锋刃还泛着银光，一幅食人恶鬼之姿不禁令人望而生畏。

但这还不是最恐怖的，这怪物居然长着一张铁锹状的血盆大口，尖牙缝隙间残留的几片碎布、嘴角淌下的淋漓鲜血，仿佛在无声说明着刚才那幕惨剧绝非虚假。

显然这头妖鬼并未满足，已经将注意力放在了格之助身上。

它伸出满是涎液的黑舌舔舐唇角，放下前肢震起一地烟尘，顿时如同饿虎扑食一般，咆哮着朝格之助奔来！

眼前这个大块头一定比那些骨头架子要好吃的多，怪物心想。

正当它要撕碎眼前这个难得的美食时，浪人猛然抽出腰间佩刀，以迅雷之势抹向怪物喉间。

叮！

一声金鸣。

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