希瑞得意扬扬地迈开大步,步伐轻快,借着光球摇曳而模糊的光芒挑选落脚之处。她一边走,一边努力回忆其他咒语,但是却想不出有哪个魔法能改善当前的状况或派用场。
另外,有些咒语很耗精力,除非很有必要,否则她不太敢也不想使用。最不幸的是,她不会念咒创造水或食物。她知道是有这样的咒语,但她不知如何施展。
在魔法光球的映照下,原本死气沉沉的沙漠有了生气。丑陋而富有光泽的甲虫和长着茸毛的蜘蛛在她脚边仓皇逃走。一只橘红色小蝎子拖着节状的尾巴,从她前方飞快地爬过,钻进一道石缝。一只尾巴长长的绿蜥蜴沙沙地爬过岩石,消失在昏暗之中。一只啮齿动物,看起来像只大老鼠,凭借后腿高高跃起,敏捷地跑离她身边。她在黑暗中好几次看到眼睛的反光,还在一堆石头旁听到了恐怖的嘶嘶声。她考虑过抓些动物来吃,但那危险的嘶嘶声彻底打消了她在岩石间翻找的念头。
她开始更加谨慎地观察脚下,脑海中浮现出在凯尔·莫罕看过的插图,巨蝎、猩红怪、恐惧虫、幽魂、拉弥亚、蟹蜘蛛,以及栖息于沙漠的众多怪物。
她继续前进,提心吊胆地四下张望,仔细聆听,汗津津的手掌握紧短刀的刀柄。
几个钟头后,光球渐渐黯淡,投下的光圈也慢慢缩小和模糊。希瑞费力地集中精神,又重复念了一遍咒语。起初几秒,光球的光芒变强了,但又很快黯淡下来,希瑞不会持续提供魔力的技巧,持续性法术很快就会失效。
花费大量精神持续汲取过度的魔力让她头晕目眩,步履蹒跚,眼前闪烁着黑红两色的光点。她重重地坐下来,身下的砂砾和松动的石块嘎吱作响。
光球终于彻底熄灭了。希瑞没再尝试其他咒语,疲惫、空虚和无力感让她无法集中注意力,彻底抹消了她成功的机会。
前方远处,模糊的光芒在地平线升起。
“我走错路了,”她惊恐地想到。“我搞砸了……我一开始是朝西边走,可现在,太阳却出现在前方,这说明……”
但是压倒性的疲惫和倦意袭来,就连寒冷也无法压抑。
“我不会睡着的,”她下定决心。“我不能睡……不能……”
但是毫无作用,直到刺骨的寒意和渐强的亮光将她唤醒,也唤醒了在她腹中的饥饿,以及喉咙中火烧火燎的干渴。
希瑞试图起身,却办不到。僵硬、疼痛的四肢辜负了她。摸索周围时,她突然发现手指是湿的。
“水……”她用沙哑的嗓音,喉咙如同砂纸一般摩擦发出声音,“水!”
她颤抖着趴在地,把嘴凑近石板,疯狂地舔舐聚在光滑石面的水滴,又吮吸起石面凹陷处的积水。一道凹痕里有将近半捧露珠,她把水和砂砾一起舔进嘴,却又不敢吐出。她四下张望。
为了一点水都不浪费,她小心翼翼地用舌头舔起悬在低矮灌木的晶莹水珠,天知道这些灌木是怎么从石缝间长出来的。她的短刀躺在地,她不记得自己什么时候拔出了刀。刀刃盖着一层薄薄的水汽,显得黯淡无光。她谨慎地舔着冰冷的金属,没有丝毫浪费。
她强压下令身体僵硬的痛楚,继续爬动,在其他岩石寻找露水。但金色的烈日已升到地平线之,耀眼的黄色光辉洒满整个沙漠,立刻烤干了露水。希瑞欣喜地迎接着新生的温暖,但她也清楚,再过不久,阳光就会无情地灼烤她,让她再度渴望夜晚的凉爽。
她转过身,背对阳光。太阳正在东方闪耀,而她必须往西走。热度飞快增长,很快变得难以忍受。到中午时分,她已精疲力竭,所以尽管很不情愿,也只能改换路线,寻找荫凉的地方。她终于有了收获:又是一块形状很像蘑菇的巨石,她爬到石头旁边。
她看到石头放着一样东西。是个翡翠小盒,曾经装着护手油膏,早被舔得一干二净。兜兜转转,她连哭的力气都没有了。
但是饥饿与干渴压过了疲惫和气馁,她再次摇摇晃晃地迈开脚步。虽然太阳仍旧倾泻着热浪。远处地平线,透过扭曲的热气,她看到像是山脉的地貌。
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