17 刘洪超 (4-1)

“今日拜恳，不是俺掯吝，不上得意楼宴请二位大人，只因有些话，在别处不方便”。两天后，郾城县西关，门头上挂着店旗，上书洪记盐店。二楼的窗扇内，刘洪起打横相陪，上首坐着两个官吏，一个头戴乌纱，一个头戴幞头。所谓幞头就是去掉两翅的乌纱帽，戴幞头的是郾城典史常自谦，典史相当于县公安局长，在大明却是不入流，连从九品也不算。另一人则是郾城主薄田元纪，主薄是八九品的官儿，大约相当于县政府的秘书长，在县丞下面，县丞则相当于副县长。田元纪道：“这二位是学生的远亲，一向少疏了些，不免丢得淡了，今天却肯叫学生一声姨丈，老常，莫在晚辈面前塌了俺的面皮，老常，常爷，常爷若是这个调调，咱也不敢相扰”。郾城典史常自谦笑道：“这不是没要紧么，便是不看在田大人份上，这西平刘爷谁不晓得，好不四海，平日个巴结还巴结不上，今个扰了刘爷的酒，明个便能吹嘘与刘爷一桌坐过席。只是待刘爷那船货来时，正是新知县到任，谁晓得新知县是啥气性，徐顾不徐顾地，也没个准保，这事象是不能行的”。

田元纪关切地问道：“是甚人，如今只有老苗子举人肯来河南做知县，听说却是个新科进士，姓李”。这时，刘洪起一使眼色，刘洪超摸出两大锭银子，分别放在二位大人面前，一锭足有五十两。常自谦推辞道：“如何使得，莫说这点事不值这许多，就是看在田大人份上——”。田元纪也叫了起来：“这成不得，咱们自家人，收了你的银子，我还算个人”，只是干说不动。

推拒了一番，二人终于将银子笼入袖中。田元纪对常自谦道：“老常，他娘的，鳖气不吭。你是郾城的地头蛇，这么点勾当，谁敢使气吹你！俺在刘掌柜面前说了大话，今个若是办不成这事，这门子亲戚便跟俺打断”。常自谦为难道：“若无花押文券，这一船货也扎眼了些。我做了几年冷局，许大年纪方转了这个官”。刘洪起道：“叫大人作难了，待俺的船来了，大人只作不知。实是修寨急着用火药，如今这情势，半月前俺由真阳回来，一路上，先是被流贼掳了去，逃出来，马又叫土寇劫了，再迟一迟修寨，不免心里毛焉”。田元纪道：“修寨非要火药？”。

刘洪起道：“一錾一凿地，得錾到啥年月，急切难以，前个，侯鹭鸶要了俺二百石粮，寨子若是晚起几个月，不得再被勒索，这通不算啥，俺刘家上千口子人咋治？”。听了刘洪起的渲染，常自谦拍了一下桌子，道：“待刘老弟的船来了，只管起旱，情管放心，没人琐碎。娘的，俺郾城也该修寨了，离着西平四十里”。刘洪起连忙起身，不停道，铭感之甚，铭感之甚。田元纪若有所思道：“贤侄，土寇势大，临颍那厢有扑山虎的几百人”。常自谦笑道：“田大人多虑了，刘爷是做啥的？刘爷担心的只是白道”。

酒宴终于结束，盐店门口，田元纪面红耳赤地对刘洪起兄弟叫道：“二位贤侄，来家坐坐，恁妗子想你哩”。刘洪起心道，喝高了，管你叫姨父，却管叫你老婆叫妗子，什么乱七八糟的。也只得胡乱应了几句，将两个醉汉送走。街上隐隐传来常自谦的吆喝：“官上休保人，私下休保债，不做媒人不做保，这个快活哪里找”。刘洪起道：“不是正道货。一对酒迷瞪，胡吃海塞，喝得鼻塌嘴歪，识不得鸡娃鸭娃”，便与刘洪超回到杯盘狼藉的二楼，郭虎也进来了。刘洪起道：“登封之行，要是弄不到火药，这一百两喂狗的银子便白使了”。刘洪超吱唔道：“俺与登封不熟，这回看郭虎的”。郭虎闻言，却苦了脸。刘洪超道：“咱寻个背静处卸船，何必使银子”。刘洪起道：“背静处没码头，摸摸捞捞地，成了做贼，不妥”。

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