20 李际遇 (3-1)

“这事极该做的，如今搅乱得这么等的，就是俺也早就欲修寨，只是庄人太计利钝，纵是俺肯挑个头，众人只巴巴地看着，不愿出粮出工”。客厅上有副对联：一身不恋繁华境，半世常为散淡仙。八仙桌上摆着酒席，上首坐着的中年人头戴方巾，这是有功名的人才戴得，此人乃是生员张问明，超化庄的大户，左首坐着张问明的四子张济，右首坐着刘洪起，下首背门坐的是郑乐密。

张济把玩着一张弓，乃是两张柘木弓中间夹了两只滑轮，正是刘洪超偷偷带出门的那张弓。张问明看着这张弓，道：“听闻东虏弓马疾劲，朝廷若得了此弓，于边事上甚有助力，先生何不献上此弓？”。东虏就是满州，而北虏则是蒙古。刘洪起道：“此弓易仿，朝廷得此弓，虽有助于一时，却无助于长远。此弓在下早晚会献与朝廷”。张问明道：“先生肯将此弓赠与学生，学生便得了先生的大济，就不怕学生将此弓献与官府，抢了先生的功？”。刘洪起道：“先生父子长厚多情，君子路上的人，在下听郭虎说了一路，先生将此弓献与官府，便宜了君子，在下乐见其成”。张问明正待相谢，刘洪起却道：“也并非白与先生，先生庄中好手尽多，可否劳动诸位护船，将在下的一船铁护至郾城？”。

郑乐密道，刘财东不是要购火药么。刘洪起道：“火药只存三分想望，若购不得，则置办些铁，炭，再请两个会炼炉的师傅”。郑乐密笑道：“这却不难，铁厂不卖铁卖甚，至于炼炉，在下便会”。刘洪起道：“我与郑兄弟五十两银，随我去西平，教会俺们炼炉便放你家去，如何？”。郑乐密道：“好说，日子过得老窄巴，家里不能蹲，手里没有一个活动钱”。

张济问道，与先生护船，需几多人手?刘洪起道：能将此弓开至八石者，需十余人。张济迟疑道：“先生这一船，又是弓，又是火药，皆是违碍之物，且远行四百里”。刘洪起道：“俺来时，勘了一路，只在临颍有扑山虎劫水道，别处皆无违碍，且在下还有崇王府的路引，还有崇王校尉这身皮，白道是无碍的，黑道只在临颍一处”。张氏父子半晌无言。刘洪起又道：“也不白叫诸位护船，每人奉送十两，若是出了岔子，给家中百两”。这个价出得不低，十两银是一个劳力半年的收入。刘洪起摸出一锭马蹄金，约有十两，捧到张问明面前，道：“这几天还请张老爷制些滑轮弓，以竹为弓身便可，另请张老爷雇船，讲好价，船钱俺另付，再制些藤甲，便是柳条筐子那般，需两层”。

张问明看着眼前的金子，思虑片刻，问道：“既是颍河有扑山虎，何不走洧河”？刘洪起道：“洧河一路俺没勘过，新郑，洧川，扶沟一路，或更凶险”。张济道：“恕学生无礼，敢请崇王府路引一观”。刘洪起闻言，由怀中掏出一张纸，双手奉上，张济接在手中，张问明亦伸头来看，二人看罢，将路引奉还。张问明道：“颍河一路并无榷关，却好应付，只是到了郾城卸船之时怎处？”。刘洪起道：“来时，俺已打点了郾城典史主薄，那主薄与学生还有亲”。张问明这才点了点头，道：“一路凶险，且担着违禁，只是看在先生办事谨细，滑轮弓亦非凡品，不敢叫先生枉顾寒庐”。

刘洪起连忙起身拱手，向张问明道谢。

待重新落坐，张问明问道，可曾发过？刘洪起笑道，俺是个贩私盐的。张济道，以先生的手段，未就个武举？刘洪起道，早年荒疏，如今世道乱身家忙，更顾不得了。家人渐渐将菜上齐，刘洪起道，一发等郭家兄弟来再吃。郑乐密在下首道：“那是个别扭人，俺叫他紧紧就就地来，他说俺帮着炭窑没好脸，又说郭虎跟着兔子会跳崖。郭凤在一旁又说，你兄弟情回去啦，弄成这了，还有脸上席哩”。郑乐密女声女气地学着郭凤的腔调，众人都听笑了。

门外是静默的大山，山腰可见一片明黄色的建筑，乃是超化寺，超化寺供奉着一枚释迦牟尼的舍利，据说佛祖舍利，中国只分到十余颗，超化寺凭这颗舍利，名列天下第十五刹。在超化寺以西三十里的少林寺里都没佛祖舍利，只是少林寺因为达摩的关系，为天下第一刹。

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